The Vampire Huntress and the Lost Cure.

Capítulo 1: La Trampa Perfecta La bruma nocturna se alzaba entre los árboles del bosque como dedos espectrales, y Seraphina caminaba con pasos vacilantes, su vestido blanco ondeando con cada ráfaga de viento. Sus grandes ojos azules brillaban con lágrimas que parecían genuinas mientras se perdía cada vez más en la espesura. —¿Hay alguien ahí? —susurró con voz temblorosa—. Por favor, ayúdenme… Desde las sombras, Damien observaba. Sus ojos carmesí se fijaron en la figura delicada de la joven, y una sonrisa depredadora se dibujó en sus labios pálidos. Hacía décadas que no encontraba una presa tan… apetecible. Con la gracia sobrenatural de su especie, se materializó ante ella como si hubiera surgido de la niebla misma. —¿Perdida, pequeña? —murmuró con voz aterciopelada. Seraphina dio un respingo, llevándose una mano al pecho en un gesto de sorpresa perfectamente ensayado. —¡Oh! —dio un pequeño salto hacia atrás, llevándose una mano al pecho—. Me asustó… Sus mejillas se tiñeron de rojo cuando levantó la vista y lo vio con claridad. —U-usted es… ¿un vampiro? Damien arqueó una ceja, sorprendido por la pregunta directa. Luego sonrió, ladeando apenas la cabeza. —Lo soy —admitió con calma—. Pero no muerdo a las personas perdidas en el bosque. Ella parpadeó, confundida. —¿No…? —No —añadió, con un brillo travieso en los ojos—. Al menos no por ahora. —¡Oh! Seraphina se quedó rígida un segundo, sin saber si correr o respirar. El silencio se llenó con el murmullo del bosque y el latido acelerado de su propio corazón. —Me perdí buscando hierbas para mi abuela —dijo al fin, bajando un poco la voz—. No conozco estos bosques… Damien dio un paso hacia ella, despacio, sin intención de asustarla. —Estos caminos pueden ser peligrosos de noche —dijo con suavidad—. No es lugar para una dama sola. Extendió la mano, dudando apenas antes de continuar: —Si lo deseas, puedo acompañarte a un lugar seguro. Ella lo miró, indecisa… y entonces tropezó con una raíz oculta. Damien reaccionó al instante, rodeándola con los brazos antes de que cayera. Por un segundo quedaron demasiado cerca. Seraphina sintió el calor que no esperaba en el pecho de un vampiro, y su respiración se volvió torpe. —L-lo siento… —murmuró, sin apartarse de inmediato. —No pasa nada —respondió él, sin soltarla—. Te tengo. El bosque siguió en silencio, como si supiera que algo acababa de empezar. Seraphina la vio, ambos se miraron pero justo ella se desmayó.

Capítulo 2: La Noche de Pasión El castillo de Damien se alzaba majestuoso en lo alto del acantilado, sus torres góticas perdiéndose en las nubes. Cuando Seraphina despertó, se encontraba en una habitación lujosa, con cortinas de terciopelo rojo y una cama con dosel. —¿Dónde… dónde estoy? —murmuró, incorporándose lentamente. Las cortinas de terciopelo dejaban pasar una luz tenue cuando Damien apareció en el umbral. Vestía ropas elegantes, oscuras, hechas a medida, y su presencia llenó la habitación de una calma inquietante. —En mi hogar —dijo con voz baja—. Estás a salvo aquí, querida. Seraphina apretó las sábanas entre los dedos, observándolo con cautela. —¿No… no vas a…? —dudó un segundo antes de preguntar—. ¿Vas a chuparme la sangre? Damien sonrió apenas, como si la pregunta le resultara encantadora. —No —respondió—. No eres mi comida. Ella levantó la vista, sorprendida. —¿Entonces…? Él se acercó despacio, sin tocarla aún. —Tampoco mi súbdita —añadió—. Al menos no por ahora. Solo quiero enseñarte algo. Su voz era suave, pero cargada de una intención imposible de ignorar. Damien se sentó a su lado, lo suficientemente cerca como para que Seraphina pudiera sentir su presencia, su temperatura inesperada. —¿Qué cosa? —susurró ella. —Que no todo contacto con un vampiro es miedo —dijo—. A veces… es deseo. Sus dedos rozaron los de ella, apenas un contacto, suficiente para hacerla estremecer. Seraphina no se apartó. El tiempo pareció diluirse entre miradas largas, palabras murmuradas y caricias que avanzaban con una delicadeza calculada. Damien se movía como si cada gesto fuera una promesa, como si estuviera guiándola con paciencia hacia algo que él ya conocía demasiado bien. Entre susurros románticos y manos que exploraban con cuidado, la noche se consumió en una pasión que el vampiro creyó genuina. Seraphina dejó escapar un gemido suave cuando él la besó, aferrándose a su ropa cuando sus dedos deslizaron el vestido por sus hombros. Todo en ella parecía temblar de nervios y entrega. —Nunca antes… —susurró contra sus labios. Damien sonrió, satisfecho, con ese brillo predador que solo aparecía cuando se sentía absolutamente seguro. —Lo sé, pequeña —respondió—. Seré gentil contigo. Y esa noche, creyó cada una de sus propias palabras. Capítulo 3: El Despertar Los primeros rayos del amanecer se filtraron por las pesadas cortinas cuando Damien despertó con una sensación extraña. Intentó moverse, pero algo se lo impedía. Sus ojos se abrieron de par en par al descubrir que estaba atado a la cama con gruesas cadenas de plata. A su alrededor, el aire estaba saturado con el olor punzante del ajo, y pudo distinguir símbolos religiosos grabados en cada superficie visible. —Buenos días, dormilón —cantó una voz melodiosa. Seraphina estaba de pie junto a la cama, pero la joven temblorosa de la noche anterior había desaparecido. Se había recogido el vestido con nudos improvisados a la altura de la cintura para poder moverse con libertad. Debajo se distinguían las prendas ajustadas que solían llevar las mujeres bajo las faldas, simples, prácticas, pensadas para caminar y trabajar, no para ser vistas. Su cabello, aún suelto, caía hacia adelante mientras se inclinaba sobre él. Sobre la mesa cercana había dispuesto frascos de vidrio, telas limpias, pequeños instrumentos envueltos en cuero gastado. Nada ceremonial. Todo funcional. Se movía con rapidez contenida, como alguien que ya había hecho eso antes. Tomó una muestra de sangre con precisión, cortó con cuidado un mechón de su cabello y lo guardó, anotando mentalmente cada detalle. Su expresión no era cruel ni triunfante, sino concentrada, casi tensa. Damien gruñó, forcejeando contra las cadenas. —¿Qué… qué estás haciendo? —espetó entre dientes. Ella no respondió de inmediato. Solo continuó trabajando, sin mirarlo, como si sus protestas fueran ruido de fondo. —¡Ja! —se rio con una carcajada cristalina y absolutamente cretina—. ¡No puedo creer que cayeras tan fácilmente! ¿En serio? ¿Un vampiro de más de trescientos años engañado por una “virgencita inocente”? —se dobló de la risa—. ¡Es tan patético que hasta me da pena!

Damien forcejeó contra las cadenas, sus colmillos completamente extendidos. —¡Maldita bruja! ¡Te haré pagar por esto! —Claro, claro —dijo Seraphina, guardando las muestras en una bolsa especial—. Cuando te liberes de las cadenas de plata bendecida por el Vaticano, los ajos consagrados y los símbolos de protección. Debería tomarte… ¿qué? ¿Unas cuantas horas? Se dirigió hacia la ventana y la abrió de par en par. El viento nocturno infló las cortinas pesadas, arrancándolas de los rieles que ella misma había aflojado horas antes. Con movimientos rápidos, tomó las telas ya anudadas entre sí, reforzadas con cuerdas, sábanas y tiras arrancadas del dosel de la cama. No era elegante ni perfecto, pero estaba bien distribuido, pensado para frenar la caída lo suficiente. Probó un nudo más, tirando con fuerza. —Suficiente —murmuró para sí. Aseguró el improvisado paracaídas al marco de la ventana, respiró hondo una sola vez y, sin mirar atrás, se lanzó al vacío confiando en su propio cálculo. —Ha sido un placer hacer negocios contigo, chupasangre —le guiñó un ojo—. ¡Nos vemos! Y sin más, se lanzó por la ventana del castillo con una sonrisa radiante. - OHHHH OH OH OOH OH OH!!! Capítulo 4: La Verdadera Misión El paracaídas improvisado se desplegó con un tirón seco y Seraphina descendió entre las sombras del claro. Aterrizó con una rodilla flexionada, absorbió el impacto y se puso de pie sin perder el equilibrio. No miró atrás. Cruzó el terreno hasta la pequeña iglesia del pueblo y empujó la puerta lateral. Detrás del altar, descendió por las escaleras ocultas que conducían al subsuelo. Abajo, el templo era otra cosa. Un laboratorio clandestino excavado en piedra antigua. Camas improvisadas alineadas contra las paredes, ocupadas por enfermos atados con correas de cuero y cadenas bendecidas. Algunos se agitaban entre sueños febriles; otros murmuraban con colmillos incipientes asomando entre los labios. Ojos enrojecidos. Uñas ennegrecidas. Una sed que no era humana. Monjas se movían entre las mesas con precisión entrenada, cambiando vendajes, anotando síntomas, preparando inyecciones. Microscopios, frascos, libros abiertos en latín y diagramas anatómicos manchados de sangre. Urgencia. Pero orden. Seraphina avanzó por el pasillo central sin detenerse, la bolsa con las muestras colgando de su mano como si no pesara nada. Su paso era firme, decidido. No miraba a los enfermos con miedo ni con lástima, sino con cálculo. Esto se puede resolver. Las miradas se giraron hacia ella. —¡Jefa! —Marcus apareció corriendo a su lado—. ¿Estás bien? ¿Te lastimaste? ¿Te siguieron? —No —respondió sin frenar—. Sí. Y no. Clara se le emparejó por el otro lado, hablando atropelladamente. —Los síntomas empeoraron en tres pacientes, uno intentó morder a una monja, tuvimos que— —Ajustá la dosis del sedante un veinte por ciento —dijo Seraphina—. No más. Si se pasan, el metabolismo colapsa. Clara parpadeó. —…ok. La Hermana Agatha se acercó con expresión grave. —¿Las muestras? Seraphina levantó la bolsa y se la entregó sin ceremonias. —Sangre, cabello y fluidos. Vampiro puro. Analizá primero los anticuerpos regenerativos. Agatha la tomó como si fuera una reliquia. —Que Dios nos asista. —Que los microscopios funcionen —corrigió Seraphina, ya caminando. Marcus volvió a hablar. —¿Y Damien?

Seraphina no respondió de inmediato. Llegó a la mesa central, dejó la bolsa restante, y recién entonces se sentó en la silla giratoria. Se recostó hacia atrás, cruzó una pierna sobre la otra… y explotó en carcajadas. —Como quitarle un dulce a un bebé —dijo, y la risa se volvió escandalosa—. OOOHHH OHOHOHOHOHO. El laboratorio quedó en silencio. —Se comió TODO —continuó, limpiándose una lágrima de risa—. La virgen asustada, la gauchita perdida… “Seré gentil contigo, pequeña”. ¡POR FAVOR! Nadie se rió. Seraphina se detuvo, aún sonriendo. —…¿qué? Miró alrededor. Marcus estaba rígido. Clara apretaba un cuaderno contra el pecho. La Hermana Agatha sostenía el rosario con fuerza. Detrás de ella, el aire se volvió frío. —Continúa —dijo una voz suave, cargada de desprecio—. Me interesa saber qué más pensabas de mí. Seraphina giró lentamente la cabeza. Damien estaba de pie en el umbral del laboratorio. Mirándola. Capítulo 5: La Venganza del Vampiro El primer movimiento fue tan rápido que nadie lo vio. Damien estaba frente a ella. No la golpeó. No gritó. Simplemente la levantó del suelo con una mano y se la echó al hombro como si pesara menos que una caja de libros. —¡HEY! —gritó Seraphina—. ¡Suéltame, sanguijuela pretenciosa! —Oh, por favor —respondió él, caminando hacia la salida—. Después de lo que acabas de decir, “pretencioso” es casi un halago. Marcus reaccionó tarde. —¡Las muestras! —Quédenselas —dijo Damien sin mirar atrás—. Ya pagará ella el interés. Seraphina forcejeó, golpeándole la espalda. —¡Mi equipo no tiene nada que ver con esto! Damien se detuvo un segundo. —Ellos no —dijo—. Tú sí. Reanudó el paso. —Te prometo algo, Seraphina —añadió con una calma aterradora—. Vas a recordar esta risa. La puerta se cerró de golpe tras ellos. El laboratorio quedó en silencio. Y todos supieron que habían cruzado un punto sin retorno. Capítulo 6: El Castigo Perfecto Cuando llegaron al castillo, Damien la llevó directamente a las mazmorras. Seraphina palideció al ver la sala de tortura: instrumentos medievales colgaban de las paredes, había manchas oscuras en el suelo que prefería no identificar, y cadenas oxidadas pendían del techo. —¿Qué… qué vas a hacerme? —preguntó. Por primera vez desde que se habían conocido, su voz tembló de verdad. Damien no respondió de inmediato. Caminó despacio por la sala, dejando que las cadenas crujieran con cada paso. Sus dedos rozaron instrumentos antiguos colgados de las paredes, algunos manchados, otros demasiado gastados para haber sido usados una sola vez. Seraphina tragó saliva. El vampiro se detuvo frente a ella y sonrió. No una sonrisa amable. No una sonrisa irónica. Una lenta. Calculada. Luego extendió la mano. En ella había… un cepillo de dientes. Pequeño. Ridículo. Gastado. —Vas a limpiar —dijo con absoluta calma. Seraphina parpadeó. —¿…qué? —Todo —continuó—. Cada instrumento, cada cadena, cada rincón de este castillo. No ha sido aseado en unos doscientos años. Le puso el diminuto cepillo en la mano. —Y lo harás con eso. Hasta que brille como el día en que lo construí. El silencio cayó como una losa. —¿Perdón? —dijo al fin, incrédula. —Ya me oíste. Ella miró alrededor. La sala. Las paredes. El suelo. Las escaleras que se perdían en la oscuridad del castillo. —…me tocó algo peor —murmuró, horrorizada—. Limpiar. —Meses —añadió Damien, dándose la vuelta—. Tal vez más. —¡Estás loco! —gritó ella—. ¡Eso me tomará meses! Damien se detuvo en la puerta, sin mirarla. —Exactamente. Antes de salir, añadió con una voz suave y peligrosa: —Considera esto una lección. Nunca subestimes a un vampiro. La puerta se cerró. Seraphina quedó sola, rodeada de siglos de polvo… Y con un cepillo de dientes en la mano. Capítulo 7: Los Días de Limpieza Durante la primera semana, Seraphina maldijo cada segundo de su existencia. Estaba sentada en el suelo frío de la mazmorra, inclinada sobre una cadena oxidada más grande que su propio torso. A su lado había un balde de agua turbia. En su mano, el maldito cepillo de dientes. Frotaba. Y frotaba. Y frotaba. —Maldita sea… —sollozó, con lágrimas cayendo sobre el metal—. Mis padres pasaron años trabajando para que yo fuera a la universidad… años… La cadena no se veía ni un poco más limpia. —Tuve que infiltrarme como hombre para estudiar… dormir en el suelo… esconder libros… —aspiró ruidosamente—. Y ahora estoy acá… limpiando una cadena de vampiro con un cepillo de dientes… Apretó el cepillo contra el metal con furia. —Mamá decía “no termines como nosotros, limpiando toda tu vida”… —la voz se le quebró—. Mamá, perdón… BUAHHH.

Detrás de ella, en la sombra, Damien estaba cómodamente sentado en una silla antigua, una copa de vino en la mano. Observaba la escena con expresión divertida. Tomó un sorbo. Luego, sin apuro, inclinó la copa. El vino cayó al suelo de piedra, dejando una mancha oscura que se extendió lentamente. —Ups —dijo con falsa inocencia—. Otra mancha. Seraphina levantó la cabeza, los ojos enrojecidos, el cabello pegado a la cara. —Te voy a matar —susurró con odio puro. —No hoy —respondió él, levantándose—. Hoy limpias. Rió suavemente mientras se alejaba, dejando atrás el eco de sus pasos… y el charco fresco en el suelo. Esa noche, Seraphina apenas llegó a la cama. Cayó vestida, con las manos temblando, el cuerpo entero doliéndole como si hubiera peleado contra un ejército. Ni siquiera tuvo fuerzas para maldecir. Cerró los ojos. Y entonces… toc toc. Un sonido suave en la ventana. —¡Jefa! —susurraron Marcus, Clara y la Hermana Agatha desde una improvisada escalera de cuerda. —¡Vinimos a rescatarte! —añadió Clara, cargando una mochila llena de herramientas. Seraphina se asomó por la ventana, pero negó con la cabeza. —No puedo irme. Ese bastardo sabe dónde está el laboratorio. Si escapo, irá por ustedes. —Pero jefa… —Escúchenme —los interrumpió—. Tráiganme toda la investigación. Todos los libros, las muestras, los microscopios portátiles. Si tengo que estar aquí, al menos continuaré trabajando. Y así comenzó una rutina extraña. Durante el día, Seraphina limpiaba el castillo con el ridículo cepillo de dientes, pero por las noches, su equipo le pasaba materiales por la ventana y ella continuaba con la investigación. Damien la observaba desde las sombras. No una vez. No de vez en cuando. Siempre. Durante el día, la veía limpiar durante horas sin detenerse. Fregar, arrastrar muebles, subir escaleras interminables. No había lágrimas teatrales ni súplicas. Solo cansancio y terquedad. Por la noche, cuando el castillo se quedaba en silencio, ella volvía a moverse. Libros pasaban por la ventana. El primer día, Marcus usó un palo absurdamente largo para empujarle un cuaderno. El segundo, Clara ideó un sistema con cuerdas que terminó en gritos ahogados y una lluvia de papeles. El tercero, intentaron algo más “discreto”. —¡Corran! —susurró alguien—. ¡Viene perros! Damien los vio huir entre risas contenidas mientras Seraphina recogía los libros del suelo, negando con la cabeza, divertida y exasperada a partes iguales. Nunca gritó. Nunca pidió que se fueran. Solo trabajó. Damien empezó a quedarse más tiempo mirando. No porque desconfiara. Sino porque no entendía cómo alguien castigado así seguía avanzando… y arrastrando a otros con ella. Una noche, mientras revisaba unos pergaminos antiguos, Seraphina se quedó dormida sobre los libros. Cuando Damien entró a verificar que estuviera en su habitación, la encontró rodeada de diagramas sobre la estructura celular vampírica y notas sobre posibles antídotos. Curioso a pesar de sí mismo, se acercó a revisar su trabajo. Los conocimientos de Seraphina eran impresionantes. Había teorizado sobre la naturaleza de la maldición vampírica desde un ángulo científico que él nunca había considerado. Sus notas sugerían que la pandemia actual podría ser una versión degenerada de la transformación vampírica, y que la cura podría encontrarse en los componentes únicos de la sangre vampírica. —Interesante —murmuró, leyendo una teoría sobre los anticuerpos regenerativos. Seraphina se removió en sueños, y Damien notó las ojeras bajo sus ojos, las marcas de cansancio en su rostro. A pesar de todo lo que había pasado, seguía trabajando incansablemente para salvar vidas. Por primera vez en siglos, sintió algo parecido al respeto por un ser humano. Capítulo 8: El Nacimiento de una Alianza Inesperada A la mañana siguiente, Seraphina despertó con una manta sobre los hombros y una taza de té humeante a su lado. Parpadeó confundida, recordando haberse quedado dormida sobre los libros. —Buenos días, bella durmiente —dijo Damien desde el umbral, con una expresión menos hostil que de costumbre. —¿Tú…? —Seraphina señaló la manta. —No quería que te resfríes. Los humanos son tan frágiles —respondió con fingida indiferencia—. Además, revisé tu trabajo anoche. Seraphina se tensó inmediatamente. —Si viniste a burlarte de mis teorías… —Al contrario —la interrumpió Damien, acercándose a los pergaminos—. Son brillantes. Pero hay errores fundamentales en tu comprensión de la fisiología vampírica que podrían echar por tierra toda tu investigación. Seraphina lo miró con desconfianza. —¿Y supongo que tú, siendo el vampiro perfecto, vas a iluminarme? —Exactamente —Damien tomó una de sus notas—. Por ejemplo, aquí asumes que nuestra regeneración viene de factores en la sangre, pero en realidad es una conexión mística con fuerzas primordiales. Y este diagrama sobre nuestro metabolismo… —señaló varios puntos— está completamente equivocado. A pesar de su orgullo herido, Seraphina no pudo negar que las correcciones de Damien tenían sentido. Durante las siguientes horas, trabajaron lado a lado, él proporcionando información desde siglos de experiencia personal, ella aplicando método científico a conocimientos que siempre habían sido tratados como magia. —Espera —dijo Seraphina, estudiando sus notas—. Tengo una duda sobre algo básico. Cuando un vampiro muerde a alguien, ¿siempre lo convierte? Damien negó con la cabeza. —No. Es más complicado que eso. Cuando solo tomamos sangre de una presa, es únicamente alimentación. Nosotros absorbemos, pero no damos nada a cambio —explicó—. Pero la transformación vampírica requiere un intercambio. El vampiro debe dar su propia sangre mientras toma la de la víctima. Es el intercambio lo que crea la conexión mística necesaria para la transformación. —Ah —Seraphina anotó esto rápidamente—. Entonces es un proceso consciente, no accidental. —Exactamente. Por eso los vampiros pueden alimentarse sin crear más de nuestra especie sin control. —Pero entonces —dijo Seraphina de repente, conectando los puntos—, si la pandemia está creando vampiros degenerados sin este proceso de intercambio consciente… ¿qué pasa si algo está interrumpiendo o corrompiendo esa conexión mística? Los ojos de Damien se iluminaron. —Una interferencia en las fuerzas primordiales… Eso explicaría por qué los infectados son tan salvajes y descontrolados. Esa noche, los golpecitos en la ventana se repitieron, breves y cuidadosos. Seraphina dejó los papeles sobre la mesa y se acercó, descorriendo apenas la cortina. A la luz de la luna distinguió las caras conocidas de Marcus, Clara y la Hermana Agatha, equilibrados en la escalera de cuerda con mochilas cargadas de libros y frascos. —Pasen —susurró—. Está todo bien. Marcus dudó. —¿Segura, jefa? ¿No anda rondando…? —Entren —repitió ella—. Confíen en mí. Uno por uno, se deslizaron al interior de la habitación, cerrando la ventana detrás de ellos. Dejaron las mochilas en el suelo y recién entonces levantaron la vista. Damien estaba allí. Inclinado sobre la mesa, observaba un mapa del reino extendido junto a Seraphina, señalando rutas y puntos marcados con tinta. —¡Jefa! —Marcus casi se va de espaldas—. ¿¡Qué hace él acá!? Clara se quedó rígida, aferrándose a los libros, y la Hermana Agatha apretó con fuerza el rosario bajo el hábito. —Ayudando —respondió Seraphina sin levantar la vista. Damien alzó apenas la mirada y sonrió, tranquilo, como si aquello fuera la cosa más natural del mundo. —Hermana Agatha —continuó Seraphina—, necesito que revises todos los registros eclesiásticos sobre fuerzas místicas alteradas en los últimos meses. Clara, quiero un análisis comparativo entre las muestras de vampiro puro y los infectados de la pandemia. —¿Podemos confiar en él? —susurró Clara, sin dejar de mirarlo. Damien se encogió de hombros. —Si quisiera matarlos —dijo con calma—, no estaríamos teniendo esta conversación. El silencio fue espeso. —Además —añadió, mirando a Seraphina—, tenemos un problema en común. —¿Ah sí? —preguntó Marcus desconfiadamente. —Esta pandemia está creando abominaciones que manchan el nombre de los vampiros. Eso no puedo permitirlo. Capítulo 9: Los Primeros Descubrimientos Durante los días siguientes, la rutina de Seraphina cambió de forma sutil, casi imperceptible. Al principio, siguió limpiando como siempre. Con el cepillo de dientes. Cadena por cadena. Baldosa por baldosa. Pero una mañana, al regresar a la mazmorra, encontró un cepillo más grande apoyado contra la pared. Nada dijo. Solo lo tomó y continuó. Al día siguiente, había un balde nuevo. Luego trapos. Luego escobas. Damien nunca comentó el cambio. Seraphina tampoco. Conforme las noticias de la pandemia empeoraban y los informes se acumulaban, limpiar dejó de ser un castigo y pasó a ser una tarea más, realizada entre lecturas apresuradas y cálculos mentales. Durante el día, ella recorría el castillo despejando salas inutilizadas, creando espacios de trabajo improvisados, moviendo mesas, retirando polvo de siglos. Ya no había tiempo para pulir cada rincón. Ahora solo importaba que fuera usable. Por las noches, el castillo se transformaba. Mapas extendidos sobre mesas antiguas. Libros abiertos en el suelo. Frascos alineados junto a velas consumidas. Damien aportaba conocimientos que ningún texto humano registraba, mientras Seraphina traducía mitos en hipótesis y teorías en planes. El cepillo de dientes quedó olvidado en un rincón. Nadie lo mencionó cuando dejó de usarlo. La dinámica del grupo terminó de consolidarse sin ceremonias ni discursos. Marcus organizaba rutas y contactos. Clara comparaba muestras hasta altas horas de la madrugada. La Hermana Agatha rastreaba perturbaciones místicas en registros olvidados. Damien ya no era el captor. Seraphina ya no era la prisionera. Eran un grupo trabajando contra el tiempo. Fue Clara quien, una noche, rompió el silencio con un grito ahogado: —¡Jefa! ¡Mira esto! —gritó a través de la ventana, agitando un pergamino—. Los registros de la Hermana Agatha muestran que hace dos meses hubo una perturbación mística masiva cerca del puerto. Justo donde comenzó la pandemia. Seraphina y Damien se miraron. —¿Qué tipo de perturbación? —preguntó Damien. —Alguien intentó abrir un portal —leyó Clara—. Pero lo hizo mal. En lugar de conectar con el plano deseado, desgarró el tejido entre las fuerzas primordiales y nuestro mundo. —Eso explicaría la conexión incompleta —murmuró Seraphina—. Los humanos están siendo expuestos a energía vampírica pura sin el ritual de transformación apropiado. Marcus apareció corriendo entrando por la puerta, con expresión grave. —Tenemos un problema —dijo Marcus, señalando el mapa—. He estado rastreando la expansión de la pandemia y no se está moviendo al azar. Está siguiendo líneas de poder místico. Seraphina se inclinó sobre el mapa, frunciendo el ceño. —Líneas… —murmuró—. Como las rutas rituales antiguas. Damien se tensó. —No —dijo con gravedad—. Peor. Levantó el dedo y marcó un punto en el centro del mapa. —El Gran Nexo. Marcus levantó la vista. —¿Eso no era… una leyenda? Damien negó lentamente. —No. Es real. Un lugar donde lo místico y lo físico se superponen. Durante siglos fue usado para rituales mayores… y durante aún más tiempo se dijo que pertenecía a los vampiros. —¿Pertenecía? —preguntó Clara. —Hace generaciones que nadie debería tocarlo —continuó Damien—. Sellar el nexo era la única forma de evitar que su energía se filtrara al mundo. Si alguien intentó abrirlo… mal… —apretó la mandíbula— eso explicaría la pandemia. Seraphina sintió un escalofrío. —Entonces no es solo el origen —dijo—. Es el amplificador. Damien asintió. —Si la corrupción llega al Gran Nexo, la energía se va a propagar por todas las líneas místicas del continente. —Todo el continente se infectaría —terminó él, con el rostro pálido—. No habría forma de contenerlo después. La puerta se abrió detrás de ellos. —Y no tenemos mucho tiempo —añadió la Hermana Agatha, entrando apresurada—. Mis contactos en la capital confirman que la enfermedad ya llegó allí. El silencio fue absoluto. —Tenemos una semana —dijo—. Tal vez menos. Después de eso… será incontrolable. Capítulo 10: El Viaje Hacia la Verdad Al amanecer del día siguiente, el castillo bullía de actividad. Damien había decidido que todos se mudarían temporalmente al laboratorio de la iglesia para trabajar de manera más eficiente. —¿Estás segura de esto? —le preguntó Marcus a Seraphina mientras empacaban los equipos—. Digo, hace una semana querías matarlo. —Y él a mí —respondió Seraphina—. Pero ahora tenemos un enemigo común. Además —sonrió con malicia— es útil tener un vampiro de nuestro lado. Durante el viaje al pueblo, Damien cargaba las cajas más pesadas con facilidad sobrenatural, mientras Seraphina coordinaba el traslado del laboratorio entero. —Nunca pensé que vería el día en que un vampiro ayudara a la iglesia —murmuró la Hermana Agatha. —Los tiempos desesperados requieren alianzas desesperadas —respondió Damien—. Además, su jefa es… convincente. Una vez establecidos en el laboratorio ampliado, el tiempo dejó de medirse en días. Trabajaban cuando había luz. Y cuando no. El cansancio se acumulaba en capas, pero nadie se detenía. Seraphina organizaba las mesas, clasificaba notas, cruzaba datos una y otra vez, buscando patrones donde parecía no haberlos. Damien observaba, corregía, explicaba cosas que ningún libro humano mencionaba, a veces deteniéndose en mitad de una frase para recordar eventos ocurridos siglos atrás como si hubieran pasado ayer. —Eso no funcionará —decía él a veces—. Ya se intentó… y terminó mal. —¿Cuán mal? —preguntaba ella sin levantar la vista. —Murieron tres ciudades. Ella tachaba la idea sin discutir. Con el correr de las noches, comenzaron a anticiparse mutuamente. Seraphina preparaba esquemas sabiendo qué partes Damien iba a cuestionar. Damien se adelantaba a explicaciones que ella todavía no había pedido. Una madrugada, ella se quedó dormida sobre los mapas. Cuando despertó, una manta cubría sus hombros y una taza humeante descansaba cerca de su mano. Seraphina parpadeó, confundida… y luego suspiró. —¿Otra vez lo mismo? —murmuró—. Empiezo a pensar que te gusta servirme té. Desde la sombra, Damien dejó escapar una leve sonrisa. —No lo hagas costumbre —respondió—. Arruinaría mi reputación. Ella tomó la taza con cuidado. —Entonces es un hábito peligroso —dijo—. Uno empieza así… y termina esperando el té. —No lo esperes —replicó él, acercándose un poco—. Solo sucede cuando pareces necesitarlo. Seraphina levantó la vista hacia él, sosteniendo la taza entre las manos. —Qué considerado para alguien que dice no hacerlo. Damien sostuvo su mirada un segundo más de lo necesario. —No se lo digas a nadie. No hubo agradecimientos. Tampoco hicieron falta. Solo una mirada larga que ninguno sostuvo demasiado tiempo. La dinámica entre ellos dejó de ser alianza por necesidad y pasó a ser algo más peligroso: confianza. Ella empezó a preguntarle cosas que no figuraban en los registros. Él empezó a responder sin ironía. Y fue durante una de esas noches, cuando el laboratorio estaba en silencio y el mundo parecía suspendido afuera, que el descubrimiento ocurrió. Seraphina levantó la vista de sus cálculos, el pulso acelerado. —Damien… —dijo despacio—. Creo que encontré algo. Él se acercó de inmediato. Sin saber todavía que esa respuesta iba a exigirlo todo. —Prueba esto —Seraphina le pasó un vial con una mezcla extraña—. Es una combinación de tu sangre con extractos de plantas sagradas. Cuando Damien tocó el vial, este comenzó a brillar con una luz dorada. —Imposible… —susurró—. Esa es la luz de las fuerzas primordiales en su estado puro. —¿Qué significa eso? —preguntó Clara, tomando notas frenéticamente. —Significa —dijo Seraphina con emoción creciente— que encontramos la manera de restablecer la conexión interrumpida. Pero… Su expresión se ensombreció al revisar los cálculos. —¿Pero qué? —preguntó Marcus. —Para crear suficiente cura para toda la población infectada, necesitaríamos… —tragó saliva— toda la sangre de un vampiro puro. Y cuando digo toda, me refiero a que… —Que el vampiro moriría en el proceso —terminó Damien tranquilamente. El laboratorio se sumió en un silencio tenso. —Debe haber otra manera —insistió Seraphina—. Sigamos investigando. Pero en el fondo, todos sabían la verdad. Habían encontrado la cura, pero el precio podría ser más alto de lo que cualquiera de ellos estaba dispuesto a pagar. Capítulo 11: La Decisión Inevitable Los días siguientes estuvieron marcados por una búsqueda desesperada de alternativas. El grupo probó combinaciones imposibles, fórmulas incompletas, rituales descartados siglos atrás. Mezclaron ciencia y magia hasta el agotamiento, aferrándose a la esperanza de que existiera una solución que no exigiera el precio más alto. Seraphina se negaba a aceptar cualquier cálculo que terminara igual. —Tiene que haber otra manera —repetía—. Siempre la hay. Damien no discutía. Observaba. Escuchaba. Esperaba. La noticia llegó al amanecer del tercer día. Marcus irrumpió en la sala con el rostro desencajado, sosteniendo un mensaje arrugado entre los dedos. —La capital cayó —dijo sin rodeos—. Los infectados se han unido en una sola horda. El silencio fue inmediato. —Se están moviendo —continuó—. Directo hacia el Gran Nexo. Como si algo los llamara. Seraphina sintió que el aire se volvía pesado. —Tenemos menos de tres días —añadió Marcus—. Si llegan allí… —La conexión mística se completará de forma corrupta —terminó Damien. Levantó la vista, y por primera vez desde que lo conocían, no había ironía ni cálculo en su expresión. —Todos los seres vivos del continente se convertirán en esas abominaciones. Seraphina abrió la boca para hablar, pero Damien alzó la mano. —Basta —dijo con firmeza. Todos lo miraron. —Dejen de buscar otra solución. —Damien… —empezó ella. —No —la interrumpió, con suavidad, pero sin dar lugar a discusión—. Ya entendí el problema. Y ya tomé una decisión. Se enderezó, como si al hacerlo hubiera aceptado un peso invisible. —Si este es el precio para detenerlos… entonces lo pagaré. —No puedes decidir eso solo —dijo Seraphina, con la voz quebrada. Damien la miró. —Alguien tiene que hacerlo. No dijo nada más. Se dio la vuelta y salió de la sala, dejando al grupo en un silencio cargado de cosas que nadie se atrevió a decir. Esa noche, mientras los demás dormían, Seraphina encontró a Damien en el tejado de la iglesia, contemplando las estrellas. —¿No puedes dormir tampoco? —preguntó, sentándose a su lado. —Los vampiros no necesitamos mucho sueño —respondió él—. Además, estoy pensando. —¿En la cura? —En ti —la miró con una expresión que ella no supo interpretar—. Hace una semana eras solo una cazadora arrogante que me engañó. Ahora… ahora eres la persona más extraordinaria que he conocido en trescientos años. Seraphina sintió un calor extraño en el pecho, pero las palabras que quería decir se le atoraron en la garganta. ¿Qué sentido tenía confesarle sus sentimientos cuando él iba a morir al día siguiente? —Damien, yo… —comenzó, pero se detuvo. —¿Qué ibas a decir? —preguntó él suavemente. —Nada importante —mintió, apartando la mirada—. Solo… solo que ha sido un honor trabajar contigo.

Damien asintió, pero ella pudo ver en sus ojos que él también había querido decir algo más. También había palabras no pronunciadas entre ellos, palabras que tal vez era mejor dejar en silencio. —Ya tomé mi decisión, Seraphina —dijo finalmente—. Mañana partiremos hacia el Gran Nexo. Crearemos la cura, la liberaremos en el centro del poder místico, y se extenderá por todo el continente. —Pero eso significa… —Lo sé —sonrió con una mezcla de tristeza y determinación—. Pero por primera vez en siglos, mi existencia tendrá un propósito real. Salvaré millones de vidas. Se quedaron así, en silencio junto a las estrellas, ambos guardando sus secretos, sabiendo que podría ser la última noche de paz que compartirían. Capítulo 12: El Viaje Final Al amanecer, el grupo se preparó para lo que todos sabían sería su misión más peligrosa. El Gran Nexo se encontraba en el corazón de las Montañas Susurrantes, un lugar donde las fuerzas místicas del mundo convergían desde tiempos ancestrales. —Los equipos están listos —informó Clara, ajustando las correas de su mochila llena de instrumentos científicos—. Microscopios portátiles, reactivos, y todo lo necesario para crear la cura una vez que lleguemos. Marcus había conseguido caballos y suministros para el viaje de dos días, mientras la Hermana Agatha llevaba textos antiguos sobre el ritual necesario para liberar la cura a través del nexo. Damien, por su parte, había empacado lo mínimo indispensable. Seraphina notó que parecía más ligero, como si ya se hubiera desprendido de las cargas terrenales. El viaje comenzó en silencio, cada uno perdido en sus pensamientos. Pero conforme se alejaban de la civilización y se adentraban en tierras salvajes, comenzaron a encontrarse con los primeros signos de la corrupción. Los árboles estaban marchitos, sus hojas negras como si hubieran sido quemadas desde adentro. Los animales que encontraron tenían ojos rojos y comportamientos agresivos, aunque aún no completamente infectados. —La corrupción se está extendiendo más rápido de lo que calculamos —observó la Hermana Agatha, haciendo la señal de la cruz. Durante la primera noche de campamento, mientras los demás dormían, Seraphina se sentó junto a la fogata con Damien. Las llamas crepitaban suavemente, proyectando sombras largas sobre las rocas. —¿Alguna vez te arrepientes? —le preguntó—. De haber sido convertido en vampiro, digo. Damien contempló el fuego durante un largo momento. —Durante siglos, sí —respondió al fin—. La soledad, la sed constante, ver morir a todos los que amaba… Hizo una pausa. —Pero ahora —la miró— creo que todo me llevó a este momento. A conocerte. A tener la oportunidad de hacer algo que realmente importe. Seraphina tragó saliva. —Damien, yo… Abrió la boca para decir algo más, pero las palabras se amontonaron sin forma. Pensó en la noche anterior. Pensó en lo que él había decidido. Pensó en todo lo que no podía permitirse decir. —Yo… —repitió. El silencio se estiró. —¿Qué ibas a decir? —preguntó él con suavidad. Ella suspiró, derrotada, y apartó la mirada. —Nada importante —dijo—. Solo… solo que ha sido un honor trabajar contigo. Damien parpadeó. —Eso ya me lo dijiste ayer —señaló. Seraphina se quedó rígida un segundo. —…ah. Hubo un silencio breve. Luego, Damien soltó una risa baja, sincera, como si el sonido lo sorprendiera incluso a él. —Supongo que es una frase segura —dijo—. Difícil equivocarse con ella. Seraphina sonrió, aliviada. —Funciona cuando una no sabe qué decir. —Lo tendré en cuenta —respondió él, aún con una leve sonrisa. No hubo más palabras. Se quedaron observando el fuego, hombro con hombro, dejando que el calor y el silencio hicieran lo que ninguno de los dos se atrevía a hacer: darles un poco de paz. Por esa noche, al menos. Capítulo 13: La Horda Corrupta Al segundo día, comenzaron a escuchar los rugidos a la distancia. La horda de infectados se acercaba al Gran Nexo desde el sur, mientras ellos se aproximaban desde el norte. —¡Ahí está! —gritó Marcus, señalando hacia adelante. El Gran Nexo se alzaba ante ellos como una montaña cristalina, sus facetas reflejando la luz del sol en patrones hipnóticos. Pero algo estaba terriblemente mal. Venas de oscuridad se extendían por la superficie del cristal, y el aire mismo parecía vibrar con una energía maligna. —La corrupción ya comenzó a afectar el nexo —dijo la Hermana Agatha con horror—. Si la horda llega antes de que podamos liberar la cura… Como si hubiera invocado el peligro con sus palabras, la primera oleada de infectados apareció en el horizonte sur. Eran cientos, tal vez miles, moviéndose con una coordinación antinatural hacia el nexo. —¡Corran! —gritó Damien—. ¡Tenemos que llegar primero! Usando su velocidad vampírica, Damien cargó a Seraphina mientras Marcus ayudaba a Clara y la Hermana Agatha con sus monturas. Llegaron a la base del nexo apenas minutos antes que la primera oleada de infectados. —¡Rápido! ¡Preparen todo! —ordenó Seraphina mientras Damien se colocaba entre ellos y la horda que se acercaba. Clara y Marcus comenzaron a mezclar los componentes con manos temblorosas mientras la Hermana Agatha trazaba el círculo ritual alrededor del Gran Nexo. Cada símbolo brillaba apenas al tocar el suelo, como si el lugar mismo reaccionara a lo que estaban haciendo. Los primeros infectados llegaron a la carrera. Damien se adelantó sin dudarlo. No eran cientos. No todavía. Pero eran demasiados. Luchó con ferocidad, moviéndose rápido, preciso, conteniendo a la horda lo suficiente para ganar tiempo. Cada golpe era un cálculo, no una demostración de poder. Retrocedía, avanzaba, volvía a retroceder.

—¡Más rápido! —gruñó—. No voy a poder sostenerlos mucho. Entonces, el círculo ritual se activó. Una onda de energía recorrió el suelo como un pulso silencioso. El aire vibró. Los símbolos comenzaron a arder con luz dorada. Los infectados que intentaron avanzar chocaron contra una barrera invisible, como si se estrellaran contra un muro de cristal. Gruñeron, arañaron el aire, pero no pudieron cruzar. Damien dio un paso atrás, respirando con dificultad. —El ritual está funcionando —dijo la Hermana Agatha, sin dejar de recitar—. Mientras el círculo esté activo, no pueden pasar. Clara levantó la vista de sus instrumentos. —¡Ya casi está! —gritó—. Solo necesitamos la sangre de vampiro puro. Damien miró el círculo. Luego miró a Seraphina. No había duda en su expresión. Solo aceptación. —Es el momento —dijo, avanzando hacia el centro del ritual. Seraphina reaccionó de inmediato. Lo tomó del brazo con fuerza, como si ese contacto pudiera anclarlo al mundo. —Damien, espera. Yo… hay cosas que no te he dicho… —Y yo a ti —la miró con una tristeza infinita—. Pero es mejor así. Esto ya es lo suficientemente difícil. —Damien… —Cuida de que mi sacrificio valga la pena —le dijo, alejándose antes de que ella pudiera decir más. Se dirigió al centro del círculo ritual, donde Clara había preparado el aparato que extraería toda su sangre, convirtiéndola en la cura que se liberaría a través del nexo. Capítulo 14: El Sacrificio Verdadero Clara activó el aparato mientras la Hermana Agatha comenzó los cánticos necesarios para canalizar la energía a través del nexo. Damien se colocó en el centro del círculo, y las líneas místicas talladas en el suelo comenzaron a brillar con una luz dorada. El aparato se activó, y su sangre comenzó a fluir hacia los canales que la llevarían directamente al corazón del nexo. Al principio, Damien se mantuvo firme, pero conforme más sangre salía de su cuerpo, comenzó a palidecer visiblemente. Sus piernas flaquearon y tuvo que apoyarse en el marco del aparato. —Aguanta, Damien —murmuró Marcus, vigilando nerviosamente a los infectados que se acercaban. Pero Seraphina podía ver que algo estaba mal. La sangre fluía demasiado rápido, y Damien se veía cada vez más débil. Sus ojos, normalmente brillantes y alerta, comenzaron a apagarse. —¡Clara! ¿Cuánto falta? —gritó. —¡Solo un poco más! —respondió Clara, revisando desesperadamente los instrumentos—. ¡Pero él no tiene suficiente! ¡Su cuerpo ya no puede dar más! Damien se desplomó sobre una rodilla, jadeando. Su piel había adquirido una palidez cadavérica, y Seraphina pudo ver que estaba luchando por mantenerse consciente. —No… no voy a lograrlo —susurró—. No tengo más sangre que dar… Seraphina negó con la cabeza, acercándose a él. —Aguanta —dijo, con la voz quebrada—. Por favor… solo aguanta un poco más. Damien intentó responder, pero las fuerzas lo abandonaron. Su cuerpo cedió de golpe y cayó de rodillas. La respiración se volvió irregular, entrecortada, y sus párpados comenzaron a cerrarse. —Damien… —susurró ella, sosteniéndolo—. No te duermas. —¡Se está muriendo! —gritó Marcus—. ¡Clara, para la máquina! —¡No puedo! —respondió Clara con lágrimas en los ojos—. ¡Falta muy poco! Si paro ahora, morirá para nada y la cura no será suficiente. Seraphina miró a Damien, que se desvanecía lentamente ante sus ojos, y algo dentro de ella cedió. No podía quedarse ahí. No podía seguir mirando. El círculo ritual ardía con una luz que le quemó la piel apenas lo cruzó. El aire se volvió pesado, como si cada paso costara el doble. Aun así avanzó, tambaleándose, ignorando los gritos detrás de ella. —¡Seraphina, no! —la voz de la Hermana Agatha llegó distorsionada—. ¡Si entras al círculo durante el ritual…! No se detuvo. Cada línea mística le atravesaba las piernas como un latigazo invisible, pero siguió caminando hasta caer de rodillas junto a él. Lo sostuvo antes de que su cuerpo terminara de desplomarse. —Idiota… —dijo entre sollozos—. No te atrevas a morirte así. No ahora. Los ojos de Damien se abrieron apenas al sentirla. —Seraphina… sal de aquí… —murmuró—. Es peligroso… —No —respondió ella, acercando la frente a la suya—. No voy a quedarme mirando cómo te apagas solo. Su voz temblaba, pero no dudó. —Te amo, Damien. Él respiró con dificultad. —No era… el momento… —intentó sonreír. —Nunca lo es —dijo ella—. Por eso tenía que decirlo ahora. Te amo por lo que hiciste. Por lo que elegiste. Por quedarte leyendo mis notas cuando podías haberte ido. Por traerme té cuando no dormía. Por estar acá… aun sabiendo cómo termina esto. Las lágrimas le caían sin control. —No podía dejarte morir sin saberlo. Damien levantó una mano con esfuerzo, apenas rozando su mejilla. —Entonces… valió la pena —susurró. Se abrazaron, pero Damien seguía desvaneciéndose. —¡Aún falta sangre! —gritó Clara desesperada—. ¡Un poco más y la cura estará completa! Seraphina miró el aparato, luego miró a Damien que apenas respiraba, y tomó una decisión. —Damien —le susurró—. Muérdeme. —¿Qué? —murmuró él, confundido. —Mi sangre —dijo con determinación—. Toma mi sangre para que tengas la fuerza de dar lo que falta. Es la única manera. —No… —Damien negó débilmente—. No puedo… te mataría… —¡Y si no lo haces, morirás de todas formas! —gritó Seraphina—. ¡Al menos así ambos tenemos una oportunidad! Con manos temblorosas, Seraphina acercó su cuello a los colmillos de Damien. —Hazlo… —susurró—. Por favor. No puedo perderte. Damien dudó apenas un segundo. Luego cerró los ojos y la mordió, con una delicadeza desesperada.

La sangre de Seraphina le recorrió el cuerpo como un golpe de vida. No lo curó. No lo salvó. Pero fue suficiente. Suficiente para que su corazón siguiera latiendo. Suficiente para que su cuerpo produjera la sangre que faltaba. El aparato ritual comenzó a vibrar con violencia. —¡Está reaccionando! —gritó Clara—. ¡La mezcla está completa! —¡Ahora! —ordenó Marcus. Clara y Marcus activaron los dispositivos improvisados: frascos presurizados, cargados con la cura, que lanzaron hacia el borde del círculo. Al impactar contra el suelo, explotaron en nubes de vapor luminoso que se expandieron hacia la barrera ritual. Cuando la niebla tocó a los vampiros corruptos, estos gritaron. No se transformaron. No recuperaron la humanidad. La corrupción se quebró. Los cuerpos se retorcieron mientras la energía oscura se desprendía de ellos como humo quemado. Uno a uno, los infectados colapsaron, inconscientes, liberados de la influencia vampírica que los había deformado. —¡La cura funciona! —gritó Clara—. ¡Está neutralizando la corrupción! Damien se apartó de Seraphina de inmediato. Ella se desplomó en sus brazos, pálida, sin fuerzas. —¡Seraphina! —gritó él, sosteniéndola con desesperación—. No… no ahora… —¡Marcus! ¡Necesito sangre! —ordenó, sin soltarla—. ¡Ahora! Marcus ya estaba en movimiento. —¡Los estabilizados! —gritó—. ¡Los que ya no están corruptos todavía tienen sangre compatible! Mientras la barrera ritual comenzaba a apagarse y el Gran Nexo recuperaba su brillo estable, el equipo trabajó contra el tiempo, usando la cura no como milagro… sino como herramienta. La propagación se frenó. No fue paz, pero fue aire. Por primera vez, la corrupción retrocedía en lugar de avanzar. Durante las horas siguientes, el Gran Nexo actuó como punto de anclaje, no como solución mágica. La cura estabilizada se propagó por las líneas místicas principales, deteniendo el avance de la corrupción, pero no bastó para limpiar todo por sí sola. Marcus organizó equipos improvisados que partieron en todas direcciones con los viales disponibles, siguiendo rutas de poder, puertos, ciudades y campamentos de refugiados. Clara coordinaba la distribución desde el nexo, ajustando dosis, reutilizando recipientes, mezclando lo justo para que alcanzara lo más lejos posible. —No va a llegar a todos al mismo tiempo —dijo—. Pero va a ganarles tiempo. Y eso era suficiente. Mientras el mundo dejaba de caer en picada, el grupo libraba otra batalla. Marcus organizó a los supervivientes ya estabilizados para que donaran sangre. Clara preparó transfusiones con equipo médico improvisado, manos firmes pese al agotamiento. La Hermana Agatha rezó más de lo que había rezado en toda su vida, no por milagros, sino para que nadie se equivocara. Damien no se separó ni un segundo de Seraphina. La sostuvo de la mano mientras su respiración iba y venía de forma irregular, como si el mundo aún no hubiera decidido si la dejaba quedarse. —No te atrevas a irte ahora —le susurró, con la voz rota—. No después de todo esto. No después de que me elegiste. La noche fue larga. Cuando el amanecer empezó a filtrarse entre las formaciones del nexo, Seraphina abrió los ojos. —¿Funcionó? —susurró, con la garganta seca. Damien soltó el aire que llevaba horas conteniendo. Sonrió, con lágrimas acumuladas. —Sí —dijo, apoyando la frente en la de ella—. Funcionó. El mundo sigue en pie… aunque va a necesitar tiempo para sanar. Ella intentó sonreír. —Entonces… valió la pena. —Valió cada segundo —respondió él—. Aunque casi me matas del susto. Seraphina cerró los ojos un instante. —Nunca fui buena con los planes seguros. Damien apretó su mano con cuidado. —Eso ya lo noté. Capítulo 15: Un Nuevo Comienzo Durante las siguientes semanas, mientras Damien y Seraphina se recuperaban de sus heridas y el mundo comenzaba a sanar, el grupo se quedó cerca del nexo, ahora convertido en un faro de esperanza que atraía a refugiados y sanadores de todo el continente. Seraphina continuó su investigación, pero ahora con un enfoque diferente: estudiar las formas positivas en que la magia y la ciencia podían trabajar juntas para prevenir futuras catástrofes. Damien, por su parte, descubrió que su experiencia durante el ritual había cambiado algo en él. Seguía siendo un vampiro, pero la sed de sangre había disminuido considerablemente, reemplazada por una sensación de propósito y plenitud que nunca había experimentado Epílogo: Seis Meses Después El laboratorio que habían establecido cerca del Gran Nexo se había convertido en un centro de investigación reconocido internacionalmente. Marcus dirigía las operaciones de campo, Clara lideraba el departamento de análisis, y la Hermana Agatha había establecido una biblioteca de textos místicos que rivalizaba con las de las capitales. Seraphina y Damien trabajaban como socios iguales, combinando sus conocimientos para explorar los misterios del mundo de maneras que ninguno había imaginado posible. Una noche, mientras revisaban los reportes del día, Damien dejó sus documentos a un lado y miró a Seraphina. —¿Alguna vez te arrepientes? —le preguntó, haciendo eco de la pregunta que ella le había hecho durante su viaje. —¿De qué? ¿De enamorarme de mi objetivo original? ¿De salvar el mundo con un vampiro? ¿De construir una vida completamente diferente a la que tenía planeada? —sonrió—. Jamás. Se acercó a él y lo besó suavemente. —Además —añadió con esa sonrisa traviesa que él había aprendido a amar y temer a partes iguales—, alguien tiene que mantenerte a raya. Y al parecer, soy la única cazadora de vampiros lo suficientemente terca para el trabajo. Damien se rio, un sonido que había recuperado después de siglos de silencio. —En ese caso —dijo, tomándola en sus brazos—, supongo que tendrás que quedarte para siempre. —Supongo que sí —respondió ella, y selló la promesa con otro beso. Afuera, el Gran Nexo brillaba suavemente en la noche, un recordatorio constante de que incluso las situaciones más desesperadas pueden transformarse en algo hermoso cuando las personas adecuadas trabajan juntas. Y en las páginas de los libros de historia que se escribirían en los años venideros, se contaría la historia de la cazadora de vampiros que salvó el mundo engañando a su presa, solo para descubrir que a veces, las mejores historias de amor comienzan con el plan perfecto que sale completamente mal. FIN